公元181年，即东汉灵帝光和四年初夏，并州雁门郡。
雁门郡边军军侯张杨一大早就接到斥候的报告，说在句注关外五十多里的丛林中发现几十个鲜卑人的尸体。
张杨不以为然，死几个鲜卑人有什么大惊小怪的，他漫不经心地道，“去，问一下这几天有没有部队出关？”
斥候道：“大人您忘了，自从熹平六年（177年）大军出塞被鲜卑人击败后咱大汉军队就从没有主动出去过。”
张杨想了想，“也许是鲜卑人内讧？要不就是匈奴人干的？”
斥候没再解释，“喏”了一声转身出了营房。
张杨越想越不对劲，几十个鲜卑人尸体，这可不是闹着玩的，他知道这不可能是匈奴人干的，匈奴人这段时间正在闹内讧，怎敢擅自招惹如日中天的鲜卑人？活得不耐烦了吗？
“来人！集合部队！”
很可惜，部队有些令人失望，他的命令下来后很久，稀稀拉拉才集合了不到一百骑兵。
“人呢？”张杨怒不可遏，他上前质问一个骑兵，“你们屯长呢？”
“这，屯长去军市了。”
屯长杨丑是他最信任的人。张杨在军中虽然弓马娴熟勇武出众，但他生性随和，治军并不很严。杨丑和很多军官此刻都在军市上喝酒狎妓，反正这个现象并不只有他的部队才有，整个并州几乎都是如此。
“不等他们了，走！”
“大人，咱上哪儿？”队率霍常凑过来问。
“出关！”
“大人，请三思啊，上面有令不允许擅自出关惹事。”霍常提醒道。
“惹事？”张杨一马鞭打过去，指着北边吼道，“那是我大汉国的土地！我们是大汉的边军！带足武器，走！”
八九十个骑兵在张杨的率领下按照斥候指认的方向直奔句注关外。句注关，是雁门山的一座关隘，雁门山则是并州北部恒山山脉中间最险峻的一座山。本来这里并非边关，北边除了雁门郡大片地区外，还有定襄、五原、云中、朔方等郡，可熹平六年（公元177年）十万汉军出塞被鲜卑大王檀石槐率部几乎全歼后，这些地方就失去了，成了鲜卑人的草场。
骑兵队伍在㶟水（lei，今桑干河）边发现了一大堆鲜卑人的尸体，横七竖八的，地上的鲜血已经凝固，附近河边的草滩上马群正悠然自得地吃着草。
“谁干的？”张杨忍不住问，其实他也知道这是句废话。
霍常摇头道：“肯定不是我们，不知是不是匈奴人。”
“不是匈奴人！”斥候队长何典很肯定，“我们天天都在这一带，匈奴人根本没有过来。”
“见鬼了？”张杨道，“难道是鲜卑人自相残杀？传令！四下分散，以这里为中心搜索方圆十里范围！”
“遵令！”骑兵队一分为三，张杨、霍常和斥候队长何典分别率领向北、东、西三个方向扬尘而去。
这一带本来就是大汉国的疆土，只是几年前汉军败给鲜卑人后，北边的汉人几乎全都内迁。雁门山外的阴馆、马邑等五六座县城如今已是人去城空，城外大量土地成了鲜卑人牧马场。但这里毕竟离汉军驻地很近，所以鲜卑大军一般不在这一带活动，只偶尔有小部落骑兵南下骚扰。
张杨二十岁出头，是北边云中郡人，他也是在177年汉军战败后随家人南下的，因为勇猛过人，被征募到边军一直做到骑兵军侯。
这几年他虽然没能带领手下和鲜卑人打过什么硬仗，但骨子里对鲜卑人的仇恨却根深蒂固，只可惜大汉国近年来上有奸宦当道，下有灾害连连，国力已经大不如前，并州、凉州和幽州等地的边军自保尚且不足，根本没有能力出塞作战。
这一带他很熟悉，刚刚参军的时候他做的就是斥候，经常在这一带和鲜卑斥候打交道。所以，他很快就在五里外一个村庄发现了情况。
村庄被**了，村里村外到处都是村民的尸体，烧焦的茅屋还在冒着青烟，地面上、土墙上、村外的河岸边到处都是血迹。
“埋了吧！”张杨叹了口气。这情形他见得多了，鲜卑人占领了这一带，有点能力的都南下了，留在当地的都是穷人，舍不得手里这点土地，可他们辛辛苦苦一年下来，有限的收获却经常成为鲜卑人的战利品，不仅粮食被抢，连性命也保不住。
“你们所说的鲜卑人尸体在哪？”张杨指着一个骑兵喊道。
“军侯大人请随我来！”
他赶紧和随从打马过去，村外一个小树林外三个鲜卑骑兵被砍得血肉模糊，血糊糊的脑袋滚落在一边。几个汉军骑兵上前踢了几脚，嘴上不干不净地骂着，张杨下马来到尸体旁仔细观察，他发现这几个鲜卑人旁边的箭壶里空空的，一枝箭都没有，可刚才在村里那些百姓全都是死在刀和矛下，没有一个是被射死的，这些箭上哪儿去了？
张杨很快得到了答案，村里村外搜索下来，除了老百姓的尸体外，还有二十来具是鲜卑人的，死法基本一样，全是中箭而亡。
“大人，大人！”村外远处一个斥候正打马向他们飞奔而来，一边跑一边大喊。
斥候飞速下马，跪在地上，“大人，那边有情况！”
张杨想都没想，“走，去看看！”
情况是斥候队长何典首先发现的，他们沿着山路进山搜索的时候发现了不少血迹，沿着血迹继续往前搜索不久，又陆续发现三十多具鲜卑人的尸体，有的被捅死，有的从肩膀往下被砍开，有的被箭射死，还有两具尸体没有明显的刀伤，但脖子似乎被拧断了。
何典和他的斥候开始害怕起来，这是什么人干的，太狠了！他没敢犹豫，赶紧让属下向从事大人报告，请求支援。
很快，得到消息的张杨还有霍常两组人马就闻讯赶来，三组骑兵迅速展开，呈扇形向斥候队指认的目标地域包抄过去。
“大人你看，这一路上还有血迹。”一个骑兵指着前方地面上的点点血迹道。
张杨点点头，“传令下去，准备作战！”
汉军骑兵沿着血迹一路追踪，约莫一个多时辰后，终于将目标锁定在一处树木茂盛的小山谷中。不过这一路上他们再也没有发现任何鲜卑骑兵，无论死活都没有，就连血迹也几乎看不见。
就在骑兵们进入山谷不久，意外发生了！只听“嗖嗖”两声，三个汉军骑兵应声而倒，还没等到旁边人反应过来，不远处一个骑兵竟然被吊了起来。
“大人，你来看！”骑兵们早已围在倒地**的三个骑兵旁边，发现他们各中了一两支木箭。
张杨俯身一看，“箭头入体不深，还有救！”
另一边骑兵们早已把吊在树上的同伴放了下来，虽说伤亡不大，可这小小的山谷此刻竟然充满恐怖，让汉军骑兵们不由得胆寒起来。
小小的伤亡没能阻止张杨和他的士兵们继续搜索的步伐，他们在山谷尽头终于发现了一个人。
一个浑身上下破破烂烂，血迹斑斑的人！
此人二十岁不到的样子，右手持一把钢刀，刀身比手臂略长，刀身黝黑黝黑的，在阳光下根本没有寻常刀具那样反光。
汉军骑兵看见他的时候，这个人正艰难地用刀支撑着身体，想从地上站起来。
“大人，好刀啊！”队率霍常凑过来说了句，“还有旁边的角弓，也是宝贝！”
张杨点点头，他此刻不关心这些兵器，他想知道的是，这个看起来半死不活的人是何来历。
这个人最终还是站了起来，倚靠在一棵树旁，嘴角微微上翘，露出轻蔑的笑容，然后将手里的钢刀慢慢地抬起，横在胸前。
“好一个壮汉！”这几乎是所有汉军骑兵的第一感觉，此人身材高大，体格壮实，眉宇间隐隐透出一股杀气。
张杨一摆手，骑兵们立刻弯弓搭箭，几十支箭簇全部对准了这个血迹斑斑的壮汉。
“你是何人？”张杨问。
“哼！”壮汉终于开口了，声音低沉而沙哑，“有种就全部上，你们这些鲜卑畜生!”
汉军骑兵一听这话，大家伙不由自主地互相看了几眼,难道……
“鲜卑人是你杀的？”张杨似乎很有耐心，继续问道。
大汉没有说话，山谷里寂静得似乎掉根针都能听得见。
过了好一会，大汉终于缓缓抬起头来，“杀我同胞，占我土地，犯我大汉天威者，格杀勿论！”
“鲜卑骑兵都是你杀的？”张杨的语气变了，脸色也变了。他旁边所有的骑兵互相望来望去，有的还伸了伸舌头。
壮汉没有回答张杨的问题，而是语气迟缓的反问，“你们是何人？”
张杨笑笑，向旁边看来一下，霍常立即答道：“我们是大汉并州刺史部雁门太守麾下边军，你又是何人，姓甚名谁？”
霍常以为这话说出来，壮汉肯定会哭爹喊娘地求救啥的，再不济也会把手里的刀放下，消除敌意。如果他不是鲜卑人，而是大汉人的话，应该会这样做。
没想到对面这个壮汉先是从鼻子里哼了一声，旋即哈哈大笑起来，忽然脸色一变，用刀指着他们大声喝道：“你们也配称大汉军人？”
“大胆！”斥候队长何典手里的长矛一指，厉声喝道。
壮汉低下头来，似乎是在喘气，又过了一会儿，他重新抬起头，“鲜卑人屠戮我同胞的时候你们在哪儿？”然后又指着周边，“这是我大汉雁门郡的土地，你们却把它丢给了鲜卑人！你们手里的武器，胯下的战马，吃的粮食，穿的衣服，哪一样不是大汉百姓的辛劳，可你们却…咳——咳”
“壮士，你受伤了！”张杨道，众军这时候才仔细望过去，这个大汉小腿上中了一箭，肩膀被砍了一刀，位于侧面的汉军骑兵看到他的背同样在流血。
“你们看见多少鲜卑人的尸体？”大汉问。
张杨转身拿眼神望向斥候队长何典，何典答道，“一共是七十一具尸体！”
大汉的脸色放松下来，“可惜，跑了几个！”
“鲜卑人都是你杀的，你一个人杀的？”张杨的口气已经变得有些颤抖，他不相信。
“难道指望你们吗？”壮汉再次轻蔑地扭过头去，“鲜卑人**我大汉村庄，他们就得死！”
“敢问大汉尊姓大名？何方人氏？”张杨问话的口气变得软和许多。
“我叫刘烈。”
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