几十里外竟陵县。
夕阳西下。
村中炊烟袅袅。
村妇站在家门前呼喊孩童。
乡野阡陌之间，几个梳着总角的孩童追逐嬉戏。
突然，马蹄声骤起。
黑脸环须大汉策马而来，身后上百骑兵紧紧相随。
孩童停下嬉戏，清澈的目光透露出好奇。
“小孩，这是何处？”
环须大汉勒马，挤出一个自认为和善的笑容。
可那张满是肌肉的脸，不笑还好，一笑堪比鬼神。
当初吓哭一个女童。
环须大汉正是来打前哨的张飞。
看到女童吓哭，张飞顿时不知所措，蒲扇般大手挠了挠头。
哭声很快引来村中大人。
村老拄着拐杖，被两个妇人搀扶着，哆哆嗦嗦求饶：
“这位好汉，村中青壮被太守大人征走，粮食也交了，请好汉高抬贵手，放过村中老小吧。”
说完就要给张飞跪下。
看情况，竟是把张飞当成山贼、土匪。
这不是侮辱他嘛！
“放屁，某要粮作甚！”张飞瞪眼爆喝一声。
这一声吓得村佬差点跌倒。
张飞额头青筋狂跳，不好对老幼妇孺动粗，派人请示刘备。
一刻钟后，地面微微颤动。
夕阳橘黄色光晕洒下，地平线出现数面旗帜。
千人大军潮水般涌来。
场面勾起村中老幼不好回忆，一个个神色大变。
大军数息而至。
“全军止步，田间扎营，埋锅造饭，往夏口方向派出斥候。
不得骚扰村民，违者斩！”
秦操有条不紊下达指令。
随着指令传达，大军快速分散，在田间扎营。
安顿好军队，秦操趋马来到村民面前。
“小秦先生可算来了，他们把某当成抢粮的山贼。”张飞对秦操大吐苦水。
秦操微微一笑，“谁让你长得凶。”
张飞听后脸更黑。
长得凶又不是他的错。
“噗通～”
村老突然跪下，满是老年斑的脸上泪水决堤，道：
“将军开恩，老朽眼瞎，把你们错认成山贼，老朽该死啊，请将军放过村中老小。”
一边哭诉，村老脑袋就要磕下。
让老大爷给自己磕头，秦操受到的教育不允许。
秦操跳下马背，双手扶住村老肩头，强行把他拉起来。
接着组织语言安抚村老：
“我们是刘皇叔的军队，不是外面来的乱军，老丈不必害怕。”
村老立时抖擞精神，迫切问道：“是那位新野的刘皇叔？”
“是的。”秦操点头承认。
想法得到确认，村老激动向村民大喊：“大家不要怕，他们是刘皇叔军队，刘皇叔是好人。”
有村老帮忙宣传，村民躁动的心渐渐平复，然后各回各家。
是夜。
秦操在帐中秉烛夜读。
手中一卷《左氏春秋》，几天来快被他翻烂了。
不说收获满满，也是小有收获。
“军师，有两个村民求见。”一名士兵站在帐外通报。
秦操放下竹简，“让他们进来。”
片刻后。
村老捧着竹篮进来，身后跟着一个村妇。
见此情景，秦操眉头一挑。
什么意思？
拿这个考验干部？
一念至此，再看村妇相貌，面色蜡黄，皮肤粗糙，典型的庄稼人。
秦操不动神色开口：“老丈深夜到访，不知有何事？”
“刘皇叔不在？”村老小心翼翼询问。
秦操回道：“不在。”
村老瞬间从希望变成失落。
听闻刘皇叔仁德，他和村民们一番合计，用仅剩的粮食，做了一顿饭送来，希望能得到救助。
至于同行村妇……不足为外人道也。
没想到刘皇叔不在。
望着面前的少年，村老踌躇良久。
根据他毕生经验，少年在军中地位不低，估计是个将军。
于是双手捧起竹篮，用沙哑的声音说道：“村民们做了些饭菜，请小将军不要嫌弃。”
对方一系列表情变化，秦操全看在眼里，语气淡淡：
“老丈喊我将军，我很开心，但那个‘小’字，我不喜欢。罢了，老丈有心了，去接过来。”
士兵接过竹篮放到书案上。
秦操扫了眼竹篮，里面有一盘“饼状物”。
拿起一块捏了捏。
硬度堪比石头，表面粗糙如砂纸，能看到土和麦麸颗粒。
先不说能不能咬动，吃下去不闹肚子的肯定是铁胃。
盯着“饼状物”看了会儿，秦操眯眼看向村妇，“这位是？”
村老老脸一红，“是老朽儿媳。”
儿媳？
玩这么大嘛。
秦操心里一突，“找我何事？”
村妇看着竹篮咽了口口水，艰难移开目光，说道：
“我有消息告诉小……将军。”
想到对方不喜欢“小”，村妇连忙改口。
原来是个误会。
你个糟老头脸红个鬼！
秦操嘴角抽搐一下，“有什么事说吧。”
“我昨天在河边洗衣，一个当兵的骑马路过，看他穿的衣服，好像是江东那边的。”村妇语出惊人。
秦操皱眉，“你确定？”
村妇小鸡啄米般点头，“当年孙太守打太守大人，村子里都见过江东的兵。”
村妇的话有些乱，秦操梳理后推测“孙太守”是孙坚。
因为孙坚做过长沙太守。
若村妇的话为真，她看到的江东兵，可能是周瑜派出的斥候。
斥候跑到竟陵县，可见渗透程度极高，往深了想，自己的一千人，迟早会暴露在周瑜眼中。
不愧是“美州狼”啊！
差点让秦操“出师未捷身先死”。
念及此处，秦操吩咐士兵请关羽、张飞前来议事。
作为情报的谢礼，又命人给村老家中送十袋粮食。
翁媳二人千恩万谢离开。
“果然，仁义之名有大用。”
望着竹篮里的“饼状物”，秦操嘴角微微上扬。
要不是刘备仁义之名在外，村老不会来送饭，村妇不会跟来。
盏茶功夫后。
关羽、张飞一前一后抵达。
“咦？有好吃的！”
张飞一进来，看到竹篮里的食物，伸手就去拿。
秦操笑呵呵没有阻拦。
“嘎嘣”一声脆响。
张飞咬下一口，眼睛亮了，“这东西挺有嚼劲，磨牙够劲儿。”
“喜欢就好，留着路上慢慢吃。”秦操把竹篮放进张飞怀里。
张飞停下咀嚼，打了个冷颤，“感觉你想害我。”
秦操笑得很开心，“翼德乃是我至爱亲朋，怎忍心加害你，现有紧急任务一个，非翼德不可。”
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